第十回「戦争編」

基本設定

科学都市は徐々に落雷以前の様相に戻りつつあった。
科学者達は再び科学タワーに集い、世界を牽引する研究を再開し、
市民達も能力者達との平和的共存を目指し、双方が歩み寄った。
その繊細に積み上がっていく秩序は、対能力者部隊の戦いの日々が報われた事を意味した。

しかし、その秩序はいとも簡単に崩れ落ちた。

ある日、科学都市に緊急避難警報のアナウンスが鳴り響いた。
間もなく特殊収容所から全ての囚人が脱獄、脱獄囚グループによって科学タワー周辺の都市中央部が占拠された。
その手際の良さはまるで軍隊だ。
この機動力と統率力は、グループのリーダーであるスターベン・メヒトの指揮によるものと思われる。
市民の避難支援を行っていた対能力者部隊は、それを防ぐ事が出来なかった。

科学タワーにいた科学者500名が脱獄囚グループの手に堕ちた。

科学タワーの科学者達は国家の、いや人類にとって掛け替えのない財産だ。
彼らを失う事は、すなわち人類の歴史の停滞を意味していた。
政府は直ちに脱獄囚グループに取引を持ち掛けた。
脱獄囚グループの出した条件は、

「対能力者部隊全員の処刑と、それを大統領の言葉で世界に直接伝える事。」

返事をためらった一時の間に、電話口から銃声が響いた。
大統領は残り499名の科学者の命を救うことを選択せざるを得なかった。

翌日、科学タワー前の広場には大統領と、脱獄囚グループとの会談に望む大統領の護衛という名目で招集された対能力者部隊が到着した。
しかし広場を見た時、対能力者部隊は異様な光景に思わず歩みを止めた。
広場には放送機材が並び、セレモニー用の壇上など会見場が周到に準備されている。
壇上の中央には、主犯格のスターベン・メヒトが佇み、壇上を取り囲むようにおおよそ百名の脱走囚が堂々と並んでいた。
対能力者部隊は即座に臨戦態勢をとったが、大統領は「何もするな」と短く言い放ち、脱獄囚達のいる壇上へと上がっていった。

悠然と佇むスターベン・メヒトと対峙した大統領は、無意識のうちに目線を落とし頭を垂れていた。
決して屈したわけではないが、眼前に迫る恐怖が自然と体に死を予感させ、目を逸らさせた。
こんな醜態を晒す自身の弱さが、このような最悪の結果を招く事になってしまった。
それを償いきる事など到底出来ないはしないが、大統領として最期まで自身を全うしよう。
そう決意した大統領が、ゆっくりとテレビカメラの方を向く。
蒼白になった大統領の顔が、これから起こる悲惨な未来を世界に予感させた。

「よって……」

「対能力者部隊の隊員達には人類の為――」

その時、科学タワーが青白く光り輝いた。
全員の視線が、世界中の視線が、科学タワーへと注がれる。

『ザ……ザー…"インスレーション・プログラム"…ザザ……発動……。』

タワーの異変に気付いた脱獄囚数名がタワーに触れる。
彼らの体は一瞬で広場の端まで吹き飛び、意識は宇宙まで飛び出した。

『ザザ……このタワーに……能力者は、触れる、事は、出来ない。』

それを聴いた脱獄囚グループは一歩タワーから退いた。
次第にノイズ混じりの音声がクリアになっていく。

『……中にいたお前たちの仲間は、我々が無力化した。ここの科学は我々科学者で守ってみせる。』

その言葉を聴いて、大統領が立ち上がった。

「今こそ最期の戦いの時だ！これは科学都市の未来、人類の未来を掛けた戦争なん……」

ボキリ。という鈍い音と共に、大統領の頭が胴体から千切られた。
スターベン・メヒトの手から落ちた大統領の首が、地面で弾むと同時に、

地鳴りが起き、戦争が始まった―――。